IELTS 総合点 7.5を取るまでにやったこと
私はワーホリ時代に何回か受けたIELTSの試験で、何度か総合点数7.5を取った経験があります。
時にはリーディングが高得点だったり、リスニングが高得点だったりと、リスニング、リーディング、ライティング、スピーキングの各項目は受験ごとに毎回点数が変動しますが、それでも一応オーバーオールでは7.5を維持しています。
ネットにあるIELTSの換算表をみると、TOIECだと950～990位、英検だと1級前後の点数らしいですね。
TOIECは受けたことないのと、英検1級は単語と熟語を覚えるのが辛くて受ける気がしないので正確には分かりませんが、もう10年近く前に受けた TOEFL iBT は 総合点 103（留学する前に受けた試験）だったので、まぁ、大体近いレベルにいるのではないかと考えています。
さて、これくらいの点数を取るために自分がやったことといえば、
- 沢山の英語を聞く（主にラジオやテレビ番組）
- 沢山の英語を話す (留学生の友達と遊ぶ、ラジオのシャドーイングをする）
- 沢山の英語を読む (小説やビジネス書）
くらいでした。
逆に私がやらなかった（苦手な）ことと言えば、
- ライティングの練習
- 文法の勉強
でした。
特に文法に関しては、
S(主語)＋V(動詞)＋O（目的語）というパターンを覚えて英語を使うという考え方が嫌い
だったので、勉強する気が全く起きませんでした。
S＋V＋Oという”型”を覚えることで、英会話ができたり、映画を字幕なしで楽しめたり、海外の人達と楽しくコミュニケーションを取れるのであれば全然いいんですけど、私にはとてもそう思えませんでした。
だって、高速で話している時なんか、いちいち型がどうとか考える暇がないじゃないですか(笑)
なので、文法をちゃんと勉強したのは、3年前にロンドンの語学学校に行き始めてからでしたし、大学受験の時ですら英文法の勉強はほぼ皆無に近い状態で特攻しました （汗）
ただ、個人的には、文法の勉強をしなくても、沢山の英語に受動的に触れるだけでも、語学試験である程度の点数を稼ぐことができると思っています。
ただ、結構ショックだったのが、語学学校に行ったり、本気で文法の勉強を頑張ってみたものの、IELTS オーバーオール7.5という点数は変わらなかったという点です。。。
簡単な英語を間違える
やっぱり、今までずっと文法の勉強をしてこなかったツケが今回ってきているのでしょうか。
そう、簡単な英文法ですら、私は平気で間違えます！
正直、私のIETLS 7.5という点数は、一般的な日本人と比較したら、そこそこ高い点数だと思います。
この点数の英語力だと、自分の実感としては
- 自分の興味のあることについては人に話せる。
- イギリスで英語を話すと、イギリス人から「英語上手だね」って褒められる。
- 英語ができなくて、自分が言いたいことが全く伝わらないという経験はしない。
- 難しくない洋書なら1冊楽しみながら読める。
- 英字新聞を読んで意味が分かる。
- ネイティブの英語には程遠く、不慣れなトピックについては会話についていけない。
- 映画の英語は、5割～8割位分かればいい方。
- たまにどの順番で単語を並べればよいか分からなくなる
- 簡単な文法についてよく間違える。
- 彼女と英語で喧嘩ができる←
という感じです。
このリストの中で一番問題なのは、
簡単な文法についてよく間違える
ってところかなと思ってます。
簡単な文法というのは、
“He play football.”と言ってあとから “plays” の “s” が抜けてるのに気が付いたり、
“Did he left the flat?” のように、”leave” とすべきところが “left” になってしまったり、
“I bought some orange” のように “oranges” とすべきところが、”orange” になってしまったり
などです。
これらのミスは、コミュニケーションにおいて致命傷となることはまずありません。
なので、コミュニケーションをとることはできるし、（外国人としては）「英語が上手だね」とイギリス人に褒めてはもらえますが、やはり片言の英語の域は抜けられません。
なので、中学校で習うような英語で、
- 「三単現のsは何があっても間違えない」
- 「冠詞や名詞の単数、複数は絶対間違えない」
- 「疑問形の時の動詞は原形を使うのは当たり前」
と自信を持って言えるあなたは、かなりの英語の使い手だと思います！
たとえ今は語彙力が足りなくて、語学試験の点数を取れなくても、あっという間にTOIEC 990点なんてとれるようになると思います。
語学学校と文法書で文法を勉強してみた結果
文法がぐちゃぐちゃだということに気が付いて、
語学学校で半年間授業を受け、同時に文法書を使って自分でも独学しましたが、その後もとっさに英語を話した時に、簡単な文法をよく間違えました。
語学学校では文法を勉強し、今まで使えなかった現在完了形や仮定法の知識も身に付けました。文法書では、評価の高い本の練習問題を全部やって、復習までやりました。
自分が使ったのは、
あの有名な “English Grammar in Use” という本
と、
“Advanced Grammar in Use”
という本でした。
両者を使うことで、文法の知識についてはかなり詳しくなりましたし、色々な英文法のルールを知ることができたという点では非常に役に立ちました。
しかし、語学学校に通って、英文法の本で自習しても、簡単な文法を何度も間違えてしまうのに変わりはありません。
過去に間違えた文を訂正した英文を何度も音読したり、彼女と毎日英語で話して、英語で話してスピーキングの練習をやっていても、簡単な文法の間違いは中々改善されません。
一応私は国立大学医学部に現役合格した過去があるので、勉強が全くできないということはないはずだと思っていたのですが、ここまで簡単な文法ができないとなると、自信がなくなってきます。
この経験から感じたのは、
文法の知識を知っているのと、文法が使えるのは全く別物だ、
ということでした。
ちなみに、簡単な英文法の間違いが改善されないというのは、普段話したり、英語の文章をとっさに作った時に文法の間違いがないという意味です。
時間をかけて、頭の中で文章を考えてから話せば、文法書で学んだ知識を使って、”文法的に間違いのない文章を言う”ことはある程度できます。
けれども、時間がかかってしまい、スムーズなコミュニケーションをとるという本来の目的から外れてしまうと思います。
アメリカ人の彼女の説明
語学学校を利用しても、文法書を利用しても、簡単な英文法の間違いを減らすという点では効果が薄かったです。
では、どうしたら、
- 普段話していて三単現のsをちゃんとつけれる
- 適切な冠詞が使える
- 単語の順番を間違えない
という点を改善できるのでしょうか？
そう思って、私のアメリカ人の彼女に聞いてみたところ
「ただ、そこには”パターン”があって、単語の順番が変だったり、冠詞の “a” や 三単現の “s” が抜けてたり、単語の順番が変だと、不自然な感じがする。」
とのことでした。
彼女は直感的に正しいか、正しくないかを判断しているようで、結局は大量の英文に触れて、パターンを体得するしかないのだと悟りました。
ただ、一つ気が付いたのは、彼女が英語の説明をするとき、
「英語にはS（主語）＋V（動詞）＋O（目的語）のパターンがあって、それに単語を当てはめると、”I love you.” になる」
「この名詞は可算名詞だから”a”が付く」
という説明の仕方は決してしませんでした。
「”I you love.”(日本語だと、私、あなた、愛するの順番だ） って言われると、単語の順番がめちゃくちゃで、ただ意味のない単語を言ってるだけに聞こえる。」
「強いて意味を推測しようとすると、”You love me”って意味なのかと思う」
「正しい文法の”I love you.”は英語のロジックにぴったり合ってる感じがする。」
というのです。
では、この”英語のロジック”をイメージで会得することができれば、まずは語順という文法的な間違いは減るのではないかと考えました。
頭で順番を計算しているのではなくて、体でそういう文の流れだと理解する。
”S(主語）＋V（動詞）＋O（目的語）”というパターンの穴に単語を入れているという考えを使わずに文法を説明するにはどうしたらよいだろうか。
そう思っていた時に出会ったのが、
”英語は絶対逆から読むな！”
という本でした。
前から後ろに順番に理解する
この
”英語は絶対逆から読むな！”
は、自分にとって発想の転換になる本でした。
その思考法とは、実に単純な法則です。ただ《主語に近いものから順に単語を並べる》ということです。
Jaybee Choi著、英語は絶対逆から読むな！、IBCパブリッシング、2018、13p
物事のイメージをして、この英語のロジックを使って前から後ろに順番に単語を並べていく。
これだけを意識して、電車から見える風景を試しに英語にしてみたところ、自分でもびっくりするくらい、以前よりも簡単に英文が作れるようになりました。
この経験をしてから、先ほど出てきた
“I you love”
というものを見ると、
確かに、”I you love”というのは良くイメージできないし、
You と Love が近いから、”You love me.”と言おうとしているのではないかと思う気持ちが良く分かるようになりました。
文法の勉強があまり好きではない人や、語学試験の点数はそこそことれるものの、細かい文法の間違いをしてしまう人には是非一度読んで欲しい本だと思いました。
三単現の “s” や、過去形は？
ただ、先程の”英語は絶対逆から読むな！”だけだと、三単現の “s” や過去形を間違える理由が良く分かりません。
この問いに答えてくれたのが、”Fluent Forever” という本でした。
この本に書かれていたことの一部を要約すると、人の頭の中には言語を自動で学ぶことができるLanguage machine が備わっています。しかし、それはある順番でしか文法を学ぶことができないというのです。
その一例としてこんなエピソードが紹介されています。
When kids learn languages, they follow a series of predictable stages. In English, for example, they begin with simple sentences that resemble our SLEEP EAT WORK stories from earlier: birdie go (The bird has gone), doggie jump (The Dog is Jumping). Shortly before they reach three years of age, they begin to use the -ing form of verbs (doggie jumping). Within six months, they’ve added the irregular past tense (birdies went) and is (daddy is big). Then, finally, come the regular past tense verbs (doggie jumped) and the present tense verbs in the third person (Daddy eats). Every English -speaking kid goes through these stages in the same order. According to reserchers, you will never find a kid who learns to say “Mommy works” before “Mommy working.”
Fluent Forever, Gabriel Wyner, Harmony Books, p112
つまりどういうことかというと、まずは不規則動詞の過去形がマスターできなければ、現在進行形を使うことができなくて、現在進行形ができるようにならなければ一般動詞の過去形は使えない。そして、三単現の “s” に関しては最後の最後にマスターできるものだといっているのです。
これを聞いて衝撃を受けました。
確かに、いくら本を読んだり、洋画を観たりしても、不規則動詞の過去形がマスターできているかといわれたら、できていませんでした。
とっさに話すとなった時、”She fell out of the window! ” と言いたいところを ” She…..fall? fell out of the window!” と詰まってしまったり、とっさに不規則動詞が使える訓練を全くしていませんでした！
これに気が付いてから私は自分で不規則動詞の単語帳を作り、今年（2022年）の5月からトレーニングを開始し始めました。
その後まだ語学試験を受けていないので、どれだけ英語力が客観的に伸びたか不明ですが、前よりも過去形を間違えることが減りました。そして、三単現の “s” が抜けている文章に出会うと、あれ？なんか変という違和感を覚えるようになってきました。
この “Fluent Forever” という本は個人的におすすめなので、さらに英語を上達したいと思う方には是非読んで欲しいです！
まとめ
- 文法を勉強しなくても、英語のシャワーを浴び続ければある程度の英語力はつく
- ただし、もう一歩先のレベルに行くには、正しい文法が必要
- 文型を覚えるのではなく、”英語のロジック”を身体で覚えることが必要
- 英語のロジックとは、”前から後ろ”に理解すること
- 人の脳に眠っているlanguage machineに任せてしまう
- 文法が身に付く順番というのが合って、三単現の”s” は最終段階
参考文献
